周四下午，战争学院的钟楼奏响恢宏的乐章，夕阳斜照，金子般光辉泼洒在校园的每一个角落。
  以诺结束了最后一节《机甲制造原理学》，穿过熙攘的学生，步入肃静的独立科研楼。
  冰冷的金属墙壁隔绝了外界的喧嚣，走廊由流线型的记忆金属铸成，墙壁上滚动着复杂的星图和机甲结构，冷白色的灯光映照在男人的镜片上，反射出数据流般的光泽。
  今天已经是周四。
  算起来，又到了他们该履行床伴义务的日子。
  他记得很清楚，伊薇尔周二就出门参加同事的生日宴，周三她和梅琳都请了假。
  以诺并不介意给她一点自由活动的空间，就像豢养一只习惯流浪的小猫，偶尔放她出去，让她在可控的范围内打滚玩闹，反而更能激发她对主人的依赖。
  他放任她休息了这么久，也该打个视频，听听她的声音了。
  以诺抬起左手，准备拨通终端，那枚戴在尾指上的素环尾戒在划过一道冷冽的弧光。
  然而，手指刚要按上屏幕，一个更高加密等级的通讯请求却先一步弹了出来。
  终端发出低沉的蜂鸣。
  以诺的脚步没有丝毫停顿，径直走向走廊尽头的个人办公室，虹膜与指纹双重验证后，厚重的金属门悄无声息地滑开，又在他身后严丝合缝地关闭，彻底封锁了这片空间。
  以诺接通了通讯。
  “以诺。”那边传来萨格瑞恩标志性的嗓音，偏冷，像淬了毒的金属刮过玻璃，带着尖锐的刻薄感，“你觉得异形怎么样？”
  一个没头没尾的奇怪问题。
  以诺走到巨大的落地窗前，俯瞰着暮色四合的校园，声音一如既往的沉稳磁性：“你问这个干什么？我记得你对异性的厌恶不亚于对帝国。”
  萨格瑞恩只说：“你先回答。”
  以诺想了想，挑选了一个比较官方的回答：“根据联邦数据库，已知的异形有七千三百余种。它们对外界环境有着超高的适应性，学习能力强悍，完美诠释了古地球《进化论》里的‘物竞天择，适者生存’，从达尔文主义的角度来看，可以说它们是宇宙生命的进化巅峰，唯一的缺陷就是智能不足，只会服从母巢的命令。”
  “我经常听你们科学院那群神经病念叨……”萨格瑞恩的语调里总是带着显而易见的嘲弄，“如果能够破解异种生命学的奥秘，人类就会迎来第二次飞跃式的进化！这将是继冲出太阳系之后，人类文明的又一个关键里程碑，其划时代意义甚至远超人类进化出哨向。”
  “理论上是这样的。”
  “人类进化。”萨格瑞恩的声音冷了下去，像淬了冰，“这是每一个科研人梦寐以求的愿望，包括你，以诺。”
  他的话锋陡然锐利起来：“你发明超能脑机，倒腾‘上帝之泪’，不也是想推动哨兵摆脱向导的精神桎梏，继续进化吗？”
  以诺平静地转过身，背靠着冰冷的玻璃窗，双手闲适地插在西裤口袋里，硬朗分明的下颌线在昏黄残阳中，显得格外冷峻。
  “目前人类进化的方向有两个，一个是哨兵，一个是向导，哨兵身体素质各方面远超向导，所以我的确希望人类能够朝着哨兵的方向继续进化。”
  他坦然承认，甚至这也是为什么他会和弗朗西斯科成为朋友一个重要原因。
  以诺的唇角勾起一抹极淡的弧度，那是学者面对未知领域时才会流露出的探究与渴望：“我也好奇母巢的内部构造，它是否和它的外表一样，是一个拥有活性的、庞大的神经元集合体？还有异形的社会组织，它们如何交往？如何相处？可惜，迄今为止所有的研究都毫无进展，除非可以拿到母巢的组织碎片，或者……”
  “或者，一颗装满异形卵种的卵囊。”萨格瑞恩替他说完了后半句。
  母巢深处宇宙最黑暗的空间。
  比已知的最大恒星还要庞大上三倍，从遥远观测点望去，它呈现一种病态暗红色，犹如一团化脓的肿瘤。
  用高倍率镜片拉近观察，可以看到这颗“星球”表面覆盖的不是岩石，而是肉——无边无际的、会呼吸的肉毯，随着一种巨大到无法想象的心跳节奏，缓慢地鼓胀，缓慢地塌陷，每一次呼吸，表面裂开的无数张黏糊糊的“嘴”，都会喷出大量猩红到不详的雾气。
  那气味如果能穿过真空，以诺想，一定是铁锈、坏掉的蛋和癌变组织混合在一起的味道。
  再仔细观察，母巢表面大大小小的肉质孔洞里，视野所及的地方，吊着一些卵囊，形如肉质的蜂巢。
  以诺不止一次亲眼观测到这些卵囊破裂，蠕动着喷出大量黏腻的浆液，以及一个一个丑陋扭曲的异形幼体。
  办公室里的空气仿佛凝滞了一瞬。以诺的眼神微动，冷静克制的表情下，缜密的思维网络飞速运转。
  萨格瑞恩一向对这些纯理论的科学研究嗤之以鼻，今天却一反常态，说了这么多……唯一的可能性是，他不再是空谈。
  以诺走到办公桌后，高大的身躯陷入柔软的真皮座椅，不紧不慢道：“你一向对异形不感兴趣，突然说这么多，目的是什么？”
  他没有等对方回答，便径自给出了自己的分析，每一个字都像一枚精准的砝码：“你拿到了异形卵囊，而且……是从圣厄迪斯手里抢过来的。”
  几个月前，他就通过自己的情报渠道得知，神圣帝国那位被民众奉为神祇的太子，圣厄迪斯，亲自率领先锋舰队冲入母巢那充斥满污染源的大气层。
  如果说当今宇宙，有谁真的能活着降临母巢地表，从这个布满肉质卵巢的可怕星球上，挖出一颗装满异形卵的异囊泡，以诺想到的第一人，不是桑德罗，也不是弗朗西斯科，而是帝国那位几乎无所不能的天神之子。
  通讯那头沉默了片刻。
  萨格瑞恩的声音再度响起，带着一种奇异的、混合着快意与残忍的腔调：“跟聪明人说话就是轻松，不过有一点你说错了，这颗异形卵囊，不是从圣厄迪斯手里抢过来的，而是从圣厄迪斯的星舰残骸里发现的。”
  他顿了顿，一字一句，无比清晰地投下了一枚足以撼动整个星际格局的核弹：“圣厄迪斯……死了。”
  偌大的办公室里，静得只能听见精密仪器运转的微弱电流声。
  以诺脸上的表情没有一丝波澜，仿佛听到的不是一个庞大帝国统治者陨落的消息，而是一则无关紧要的天气预报。
  他只是淡淡地评价了一句：“天神之子，终究不是真的天神。”
  “哈。”萨格瑞恩发出一声短促而尖刻的笑，笑声里满是刻骨的痛恨与复仇的快意，“圣厄迪斯一死，攻陷帝国都不需要三十年，二十年……不，十五年！帝国人那本可笑圣典里描述的终焉，很快就要降临了！”
  以诺没有兴趣听他的复仇宣言，他身体微微前倾，手肘撑在桌面上，交迭的双手挡住下半张脸，只露出一双深邃如宇宙的眼睛。
  “我要异形卵囊。”他开门见山，异形的繁殖与其他生物不一样，它们不与同类交配，人类军队在母巢前线亲眼见证过许多异形活捉到士兵后，把输卵管插入士兵的咽喉，产下数以百计的卵，但很可惜，迄今为止，人类从未获取到一颗异形卵。
  哪怕冒着极大的风险，将被产卵的士兵抢回来，想要解剖士兵的身体挖出卵种研究。
  但那些卵种好像存在一种人类无法理解的自我保护机制，一旦孵化皿受到破坏，里面的卵种就会自爆，释放出可怕的腐蚀液，连它们带着孵化皿一起融为一滩红绿相间的血水。
  虽然不知道这个卵囊会怎么样，但它是人类有史以来第一次获取到的直接来自的母巢的样本，其研究价值根本无法估量！
  没有哪个科学家能够拒绝！
  以诺又问：“你要什么？”
  “唯利是图，果然是刻在人类基因里的天性。”萨格瑞恩毫不客气地讥讽，随即完美，“多美妙的天性。”
  下一秒，他收敛了所有情绪，一切又回归冰冷的算计。
  “从现在开始，全力配合我，掌控联邦。”