韩砚打开门，晨光自廊下斜照而入，将他肩头衣纹映得清晰分明。
  先生已是一把年纪，什么风浪未曾见过，面上并无怒容，只负手立于阶前，目光沉静。
  韩砚当先一礼。
  “还请先生恕罪，此事学生处理不周。”
  门外众人皆是一愣。
  原本苏诚等人早已盘算妥当，只要王星出面，不论她如何辩解，皆可当场指为狡辩。她本就是女子，身在这弥天大谎之中，名不正言不顺，纵然才学出众，也翻不得身。到时即便韩砚相护，也难占理。
  却不料，他自己竟先一步站了出来。
  “其实早在月余前，学生便觉明辰师弟体虚异常，疑似被人暗中下毒。”他语调平缓，字字清晰，“只是学生学业缠身，对医理所知有限，不敢妄言，亦未及时禀报，是学生之过。”
  人群里有人嗤笑：“下毒？你倒会编排！”
  韩砚并不与之争辩，只继续道：“明辰师弟近来刻意避开寝室，躲到藏书阁，实则是为护我。若毒物被带回寝室而我二人共居一间，他怕牵连于我，才自请远避，却因此反被人诬为纵火。”
  “分明就是他想趁考前偷师！”有人立刻接话。众人素来对王星的优异心怀不满，此刻更是不肯信。
  “事已至此，学生已托人去请隔壁增城的名医前来诊断。” 韩砚忽然提高声量，“此人出身医生世家，祖上曾出过宫中太医，医术精湛，尤擅辨毒。算来这两日便可抵达。”
  此言一出，廊下气氛顿时生出几分异样。
  羊城苏家世代行医，尤精毒理，苏诚更是其中翘楚。韩砚却对这一层只字未提，只淡淡一句“隔壁增城名医”，语气平直，不见锋芒，却偏偏叫人越琢磨越觉意味深长。
  众人心思各异，目光不自觉落向苏诚。
  韩砚何许人也？堂堂韩相之子，自幼在朝堂风波里长大，言辞分寸素来拿捏得滴水不漏。他既开口，焉会是无用之言。
  “在医师来之前，学生愿与明辰同寝同食，形影不离。”韩砚语气愈发坚定，“若真有毒物，学生亦与之同担；若无其事，也可还他清白。”
  门外有人低声交头接耳，有人神色阴晴不定。方才那句“纵火之人如何狡辩”的张扬气焰，此刻像被晨风一吹，散得无影无踪。
  众人开始左顾右盼，谁也不愿再做出头之人。先前煽风点火最为积极的林峯与苏诚已悄然敛了神色，垂目不语，仿佛方才的话并非出自他们之口。
  唯有顾蒙仍不甘心，涨红了脸，硬着头皮上前一步：“这和纵火是两码事！我亲眼——”
  话音未落，便被先生淡淡一瞥压了回去。
  顾蒙喉头一滞，后半句生生咽了下去。
  韩砚再度一礼：“若先生疑学生袒护包庇，学生愿暂时停课，自行禁足，以待查明。但请勿以流言逼迫无辜之人。”
  风从廊下掠过，卷起几片落叶。
  屋内，王星坐在榻上，指尖死死攥着衣角。她从未想过，他会把话说到这般地步——当着先生与满院学子，将自己与她绑在一处。
  “……师兄。”
  她声音极轻。
  韩砚却听见了。
  他回身给了她一个安抚的眼神。
  先生终于开口道，“此事暂缓。韩砚、王星二人，暂不参与本次试验，待日后另行加试。”
  人群里微有骚动，他却并未理会，继而道，“九松书院的名声，从来不是靠藏书阁里有多少典籍撑起来的。”
  先生话音微顿，目光沉沉掠过廊下众人，语声不高，却字字清晰，“而是看学生日后行于世间的品行与担当。君子得道，自能立身；若失其心，再多书卷，也不过虚饰。”
  九松书院的先生素来少有这般直白的敲打。除却学问本身，他们向来放手任学子自省、自择、自担，从不轻易以师道压人。正因如此，这几句反而更加掷地有声。
  一众学子面面相觑，方才的激愤与嘲讽此刻尽数褪去，只余下被点破后的惶然与羞愧。
  先生也不再多言，负手而立片刻，目光淡淡掠过苏诚诸人，而后转身而去。
  韩砚也再次一礼，目送先生背影远去，这才直起身，将门缓缓掩上。
  廊下的脚步声渐行渐远，喧声彻底散去。
  王星仍怔在原处，仿佛方才的一切尚未回过神来。
  韩砚转过身来。
  在众人面前时，他语气从容，分寸得当，每一步都踩在恰到好处的位置上；此刻门一合上，他肩线微不可察地松了几分，神色却未全然柔软，眸底尚余一线方才的锋芒。
  “九松的先生们素来重公允，治学严谨，最忌空口妄断；而这位更是素以宽和着称的先生，最看不得学子被逼至绝境。”
  像是知晓王星的疑惑，他开口解释了几句。
  王星暗自点头，若非先生如此，当初也不会允许她踏上书院这座高山。
  然而她疑惑的不是这个：“师兄……你为何会知道我…可能被下毒的事？”
  韩砚轻笑，“当然是一九告诉我的。”
  一九说苏诚强迫王星，打她主意，却没说具体如何，但韩砚不傻，自己近来的状况，再结合苏诚的背景，也猜了个八九不离十。
  王星窘住，心中剧震。那他知不知道自己女扮男装，还有她与林峯、苏诚之间的事呢？她宁可死了，也不愿意打破自己在韩师兄眼中的好学师弟形象。
  想必不知道吧，知道的话不可能还会这样帮忙。她不善掩饰，心里纠结，脸上也立刻面露难色，担忧起来。
  “师兄……你何必如此？若查不出毒来，反而把韩家卷进这些是非。”
  韩砚闻言失笑，心说这孩子自己屁股都保不住还替自己担心上了。
  “正因我是韩相之子，才更该如此。”他语气平稳，却不带半分傲气，“若连书院一桩小事都任人以众压人，我日后又凭什么立于朝堂？”
  王星哪见过这等格局，听得发怔。
  他借势继续道：“我方才说的，也不算什么筹谋。苏诚擅毒理，又是九松的学生，也就是嫌疑之一，若真由他家人来验，无论结果如何，都难让先生信服。正是因为我点出增城医家，先生们才会同意。”
  天知道他其实恨苏诚恨得牙痒痒，他当然就是针对苏诚。只不过今天让他又发现了顾蒙和林峯这两个败类。
  当然这话他没说出来，他顿了顿，目光落在王星仍未松开的手上。
  “至于与你同寝同食——”他语气更轻，“不过是让他们明白，我信你。”
  王星喉间一紧。
  她原以为他出面，只是想凭借出身与权势压人，强行为自己辩护。可方才每一句话，却分寸得恰到好处：既给了先生们留足裁断的余地，也封住了旁人的口舌；既未正面指责苏诚，又让对方不敢再轻举妄动。
  即便关于王星的谣言满天飞散，在韩砚这一番从容而坚定的捍卫下，也不再有人敢随意附和，更无人敢再把她置于孤立无援之地。
  那是她不曾见过的温柔。
  “我没做什么。”韩砚低声道，“你需要的只是有人站在你这一边罢了。”