“啊！！！”
  辇官的惨叫声中，石固城看见数道黑影从石桥两侧窜上来，她立即抽出腰侧长刀，一边抵御往轿子里冲的刺客，一边大喊：“有刺客，保护殿下！”
  高昆毓头重重磕在轿子内壁上，顾不得缓冲，她拔出随身的匕首，避过从窗口刺进来的刀剑，躲在坐箱底下。她的大脑飞速运转——听动静刺客足有几十人，纵使石固城再勇猛，十几个侍卫宫男也显然不够，在轿子里只是等死，不如趁乱逃出去，石桥那边还有侍卫。还有轿外的张贞，亦令她万分放心不下。
  一个刺客趁乱闯进轿内，高昆毓趁他向下寻找时猛地扑起，匕首刺入对方的脖颈。她夺了刀往外冲去，死人的血液顿时喷溅了一身，白固城已负了伤，见状拼死突破重围，顺带将张贞推给她，“快走！”
  石桥上刺杀的重点立刻转移到了高昆毓身边，一重重的侍卫为她断后，又有一重重的刺客挥砍鲜红的长刀，像人尸堆积起的蜂群。张贞眼看着身后没几个人能保护他们，边跑边抖着手拔下簪子。
  胡参身边的宫人们远远地听到了喊杀声，俱是意识到发生了宫变。一些人跑得极快，将这不会说话也听不见的累赘丢下；一些人拼命和胡参比着口型，“有刺客，我们得去找侍卫官兵！”
  胡参心中浮现一种强烈的直觉——若他就这么走了，此生便只能在地府与殿下相会。他看着眼前几个年轻的宫人，泪水夺眶而出，比划着让他们快去找人，自己拉上一个神情最焦急的宫人转身就往石桥跑。
  黑衣刺客很快便从高昆毓的前方和两侧包抄，她已经受了不少轻伤，又被人踢中了后膝，狼狈地滚在了地上。一刀刺来，她自知躲避不及，看着那滴血的刀尖在眼前缓慢放大——
  “殿下！”
  张贞往前一扑，双手紧紧抱住了刀身，而那长刀穿过他的胸膛，堪堪停在深入高昆毓左肋半寸的位置。他口中喷涌出夹杂着内脏碎片的血，使出平生最大的力气紧抓着不放。厉鬼般的嚎叫和燃着阴火的眼眸叫这些刺客也迟滞了一瞬——好一个忠仆，不知太女给他喂了什么蛊？
  “你也是个笨的！我是信任你，亲近你，但要是出了什么事，第一个死的也是你，不护着我你就不称职，知不知道？你还敢替他说话，都给我滚！”
  当年只是无心之言。
  力气很快用尽，他跪在高昆毓身上，被挑到一边的前一刻想，他的孩子还小，求老天救救她吧……即便只能做个寻常百姓……
  “张贞！！”高昆毓目眦欲裂。
  “有刺客！来人！有刺客啊！！”
  石桥一端，胡参带来的宫人拼命地哭喊着，身后是赶来的大批侍卫官兵。刺客们见此，不由得犹豫了一瞬。加上张贞为她争取的时间，高昆毓趁机滚出包围圈。她双目通红，唇被牙齿咬出了血印，浑身都浸着血。
  反应过来的刺客们加快了攻势，直把她逼到石桥雕龙的栏杆边，眼看刀就要刺进心脏，她竟决然地往后一翻，整个人从石桥上坠了下去！
  伴随着令人心惊胆战的碎裂声，下坠的身躯重重砸碎冰面，在晕开的血花和寒冷刺骨的湖水中缓缓下坠，一动不动。
  此时再跳到湖里杀人已经来不及了。兴许是意识到此事不成，活着的零星几个刺客窜进还笼罩在昏暗中的石桥一侧的林木中，失去了踪影。
  胡参头脑一片空白，只是身体下意识地往那冰窟窿所在的地方跑去。他叁两下滑下湖边雪坡，跑到那晕着血色的窟窿边，叁两下脱去繁重的衣裳，往里一跳。
  曲府旁有一片湖，他和弟弟常在暑热的时候跳到水中玩耍，因而识得一些水性。但他没想到深冬的湖水会如此冰冷，直直深入到四肢百骸，连着湖底浑身是血的女人，激起他心中最深的无助。
  四肢冻得几乎僵直，但他还是成功将女人抱起，奋力往上游动。滚烫的眼泪消融在冰冷之中，肺部的氧气越来越少。快游上来时，他眼前发黑，伸出的手无论如何也无法够到冰洞边缘。
  “快，救人！”赶到的白忠保一眼看见了湖中情形，尖利地喊。
  锦衣卫趴下来紧紧拽住胡参的手，将两人逐一拉了上来。
  石固城四肢躯干俱被砍刺得无法动作，所幸要害处还有护心甲顶着。她躺在地上，忍受着大量失血导致的昏沉和痛楚，对眼前模糊的人影道：“东厂、是东厂的招数……”说罢，她就彻底昏了过去。
  何大日吩咐锦衣卫将她抬去太医院，看向桥下看似还能指挥大局的白忠保，意识到局势将会诡谲混乱得远超她想象。信了错误的人，太女转眼就变成这样，百举百全如白忠保，也会无计可施吧？
  白忠保站在冰面上，看着锦衣卫捞起浑身是血和伤痕、毫无温度还身体多处骨折骨裂的女人，已痛悔得再没力气作出半点表情。如果说何大日还需要石固城这些人指出是谁动的手，他这个连荣福有哪些死士都一清二楚的人，看一眼那些尸体后便什么都明白了。
  他知道，太女变成了这样，离死已经不远。即便侥幸活下来，也不过又是一个景明皇帝，只会死在安王的铁蹄下。届时，他也会被一起清算。
  一众等待他发号施令的太监宦官们多少也明白现在是什么情况，一个多月来对白忠保愈发敬畏的目光变得复杂起来。他们几乎像在看一个还有几口气的死人。不知过了多久，白忠保用嘶哑的声音问：“荣福在哪？”
  他们面面相觑，其中有一个道：“荣公公昨日值完差后就回了京城的私宅，眼下应当还在里面。”
  “好啊，还知道躲起来。”白忠保死死地攥着拳，目光宛如膨起露出獠牙的毒蛇，“立刻抓人来见我，谁都不准拦，要是误了我的事，我亲自砍你们的头！”
  然而白忠保低估了荣福的本事，却高估了他的胆子。这个不过二十七岁，长年生活在白忠保和余大太监羽翼下的年轻太监，受安王党和皇帝胁迫发动宫变后，已因恐惧白忠保的报复和身为弃子的觉悟，在私宅的床底下惊惧而死了。
  皇城中冬风凛冽。