崔元徵这一声打断，不只让楼朝赋停下了动作，连在一旁观礼的苑文俪与林舒琼也同时一怔。二人迅速交换了一个眼神，各自退回到自家孩子身后。林舒琼虽已为人母，心性却终不及苑文俪沉着。这几日她虽费心撮合两个注定要成婚的孩子，可偶尔险些露了痕迹时，皆是苑文俪从容遮掩过去。
  此刻见崔元徵突然出声阻止，她下意识便向苑文俪投去求助的目光。
  苑文俪递去一个沉静如水的目光，指尖在袖底轻轻一按，示意林舒琼不必慌张。她缓步走向崔元徵，裙裾拂地无声，挨着女儿坐下时，语气放得极软，像春水化开冰棱：“怎么了？音音莫非是害怕了？”
  崔元徵睫羽低垂，不肯接楼朝赋那道关切中带着审视的视线，只在母亲递来的台阶上轻轻颔首。半晌，她齿间漏出一句几不可闻的补充：“楼大人……还是用左手吧。惯用手若再受伤，终究误事。”
  楼朝赋显然未料到她此刻竟还顾念自己伤势，怔忡间喉头微动，终是化出一抹温煦笑意。他依言换过手，声音沉进风里：“多谢妹妹体恤。”
  说完，崔元徵便又不肯在开口了，只一副忧心忡忡的模样，见她这样，楼朝赋一时也不知自己是否该动手，华渝同文云昇交换了个眼神，干脆按下了男人的动作，静待这边崔元徵的下文，苑文俪多年风浪走过来，眼下的场面于她而言不过尔尔。
  苑文俪轻轻握住崔元徵欲言又止的手，指尖在她微颤的腕间安抚性地摩挲着。这几日女儿种种反常举止在心头掠过，一个大胆的猜测骤然明晰。她话音一转，语气愈发绵软，却带着不容置疑的决断，抬头对楼朝赋道：“归寅，开始吧，别误了治病的时辰。”
  楼朝赋得了这话，眼神一凛，毫不犹豫地用匕首锋刃划过左手无名指指腹。一滴鲜红血珠倏然沁出，饱满欲滴，不偏不倚，正落入案上那只暗红色的陶罐中。
  那枚原本蛰伏不动、精神萎靡的子虫，仿佛被注入了狂暴的生命力，几乎是血珠触及罐底的瞬间，它细长的身躯猛地弹起，以肉眼难以捕捉的速度扑向那滴鲜血。
  原本黯淡的虫体骤然透出诡异红光，皮下似有血丝急速窜动，体型也以不可思议的速度膨胀了一圈，甲壳缝隙间渗出粘稠的暗色液体，散发出若有似无的腥甜气息。它亢奋地在罐底急速扭动、盘旋，触角疯狂震颤，发出极细微却令人牙酸的“窸窣”声，仿佛沉浸在极致的渴求与满足之中。
  这突如其来的诡异变化，让室内空气瞬间凝固。
  林舒琼倒抽一口冷气，下意识地抓紧了身旁儿子的衣袖，脸色发白，目光惊疑不定地在陶罐和苑文俪之间逡巡。
  楼朝赋虽神色不变，但握刀的指节微微泛白，紧盯着罐中那因嗜血而形态剧变的子虫，眼神深处掠过一丝凝重。他显然也未曾料到，自己的血液竟能引发如此强烈的反应。
  苑文俪将众人反应尽收眼底，握着崔元徵的手紧了紧，指节因用力而微微发白，但声音却异常平稳，甚至带着一种安抚人心的力量，对身旁面色苍白的女儿低语：“看，它活过来了……这是必经之途。” 她的目光再次投向楼朝赋，示意他继续下一步，沉稳的气场暂时压制住了屋内弥漫的不安。
  紧接着，苑文俪一手握着崔元徵，另一手接过文云昇递来的匕首，声音低而稳，字字清晰：
  “有娘在，音音别怕。从小到大，再难的关，咱们娘儿俩不都一起熬过来了？你护着娘，娘护着你，一步一步走到今天……只差这一步，你就能像寻常人一样，安安康康、长长久久地活下去了。别的那些，有什么要紧？就算是为了娘，为了你已故的爹爹——元徵，就狠心这一回，好不好？”
  她将匕首轻轻放入崔元徵手中，目光温煦而坚定。
  “动手吧，音音。别误了吉时。”
  楼朝赋既已动手，崔元徵再难寻借口推脱。苑文俪那番话更如绵里藏针——是啊，有什么比活着更重要？此刻更是两条性命悬于一线，她与楼朝赋，皆需借这一线生机搏一个未来。女孩抬眼望向桌案那端，楼朝赋仍朝她温然浅笑，甚至以口型无声慰道“你莫怕”。
  她心尖一颤，终是阖目横刃，利落地划破自己左手无名指。
  与楼朝赋鲜血滴入时子蛊的狂躁截然不同，崔元徵的血落入陶罐时，母蛊的反应舒缓如月下清溪。那通体玉白的蛊虫缓缓仰首，触角轻颤，似在辨认血脉气息。
  血珠沿罐壁滑落，母蛊并未扑食，反而以口器轻触血滴，周身泛起一层莹润光泽，如浸暖玉。它细足微挪，将鲜血徐徐纳入腹中，虫体随之透出淡淡绯纹，似春雪初融时透出的第一抹桃色，温顺中自带矜贵。
  一直静立旁观的华渝此时缓步上前，指尖轻抚陶罐边缘，沉声道：“子母蛊虽同根同源，性情却如日月相异。子蛊悍烈，遇异血则狂性大发，需以刚猛之势压制；母蛊性柔，非宿主至亲之血不食，饮血时如琼浆润玉，需以温和之气滋养。”
  “今日之后，每日申时三刻，你二人需同时以血饲蛊，此礼需行足十五日，方能使蛊性稳固。”文云昇的指尖抚过陶罐温润的壁沿，声调沉缓，带着一种不容置疑的权威，“今日取血较多，实为完成‘血脉烙印’——蛊虫需饮足量的宿主精血，方能认主归心，与你们的气脉彻底相连。自明日起便不必如此了。”
  他从袖中取出一枚锦囊，解开后露出两枚细如牛毛、金光流转的细针，“日后只需用这特制的金针，刺破指尖取一滴血便可。此针乃秘法淬炼，取血时创口极微，不至损你二人根本。”
  他目光在崔元徵与楼朝赋之间巡弋，继续道：“蛊虫既已认主，便与你二人同气连枝。子蛊性烈，需楼大人的阳刚血气维持其‘凶性’，以御外邪；母蛊性柔，需音音的阴柔精血滋养其‘灵性’，以安内元。二者如阴阳相济，缺一则平衡尽毁。切记，四月十五蛊成之日，便是为你二人‘种蛊’之时，在此之前你二人都需好好保全自己。”
  “谨遵文先生嘱托。”
  楼、崔二人将缠着素帛的手指藏入袖中，齐声应下。文云昇那句“务必保全自己”听来寻常，实则字字千钧——上京那位贵人，可还在等着这蛊虫炼就的救命药。
  楼朝赋此行南下虽对京中局势讳莫如深，可苑文俪何等人物，东宫暗涌、朝堂风声，她早从蛛丝马迹中拼凑出了七八分。此刻她静立一旁，目光如静水深流，在文云昇淡然的面容上轻轻一掠，心中那根弦却绷得更紧。
  室内烛火跃动，在陶罐上投出摇曳暗影。苑文俪上前一步，声线平稳却透着不容置喙的决断：“从今日起，音音你便安心待在府中，半步不得外出。外头耳目杂，我这便要将你‘病势沉疴、药石罔效’的风声透出去。”她眼波转向楼朝赋，语气略缓，“归寅，你手上那桩案子照常查办，只是必要时需做些咳血的迹象，叫人瞧出你亦伤了元气，如此才不惹疑心。”
  她顿了顿，目光在两个孩子之间轻轻一巡，一字一句道：“至于我与舒琼，自今日起，便会开始筹备你们二人的定亲事宜。”
  “定亲？！”
  楼朝赋闻言，猛地从凳子上站起，动作大得险些带倒身旁的插瓶。他素来沉稳的脸上此刻写满了错愕，虎目圆睁，看看苑文俪，又看看自家母亲，最后目光落在崔元徵身上，喉结滚动了几下，才挤出两个字：“定、定亲？”
  崔元徵见他这般反应，心下顿时了然——这呆子果然是被蒙在鼓里骗来的！
  什么都知道，唯独不知道要“红帐翻波”、结为姻亲，还以为单纯种个蛊便了事。
  瞧着他那副震惊到语塞的模样，女孩拼命压下唇角快要漾开的笑意，也赶忙学着他的样子，睁圆了一双杏眼，纤指无措地揪着衣袖，结结巴巴地附和：“定、定亲？为、为何要定亲？我同楼大人他……”
  她一边演得情真意切，一边用余光偷觑楼朝赋。只见他剑眉紧锁，白皙的脸庞涨得微红，一副有口难言、心乱如麻的模样，实在有趣得紧。
  若说先前苑文俪对女儿是否知情尚有几分怀疑，此刻见她一边忍笑忍得辛苦，一边还要偷瞧那全然状况外的楼朝赋看热闹，心中便已笃定了十分——这小鬼灵精，必定早将其中关节摸透了七八分。
  知女莫若母，她自然不能拆穿自家女儿这蹩脚却可爱的把戏。苑文俪面上神色未动，只略微肃了容色，对楼朝赋温声道：“归寅，此事原委曲折，还是由你母亲细细说与你听，更为妥当。” 言罢，她眼风利落地扫向还在努力扮演无辜的崔元徵，声音虽轻，却自有一股威严：“至于你——崔元徵，随我过来。”
  「玩儿砸了。」
  听到母亲连名带姓地唤她，崔元徵心里顿时咯噔一下。那点小心思在娘亲面前，从来都无所遁形。她暗自叫苦，面上却不敢显露，只慢吞吞地站起身，跟着苑文俪朝门外走去。经过楼朝赋身边时，她仍不忘将这出戏做全，抬起小脸，朝他投去哀婉又无措的一瞥，眼波盈盈，似有千言万语的委屈。
  楼朝赋正气闷困惑，猝然对上她这般眼神，不由一怔。而就在这目光相接的刹那，崔元徵敏锐地捕捉到——他那原本因气恼而紧抿的唇微微松了，而那双总是沉稳镇定的眼眸深处，掠过一丝清晰的慌乱，最要命的是，他整只耳朵，竟以肉眼可见的速度，倏然红透，直漫到耳根后。
  崔元徵匆匆垂下眼帘，跟在母亲身后跨出门槛，心口却莫名轻轻一跳，一个念头毫无预兆地钻入脑海：
  「这呆子……不会真对我有了心思吧？」